1983 : la Renault Alliance es elegida "Coche del Año".

Presentado en el Salón de Frankfurt en 1981, el Renault 9 completó la oferta de Renault en un segmento esencial del mercado europeo: la parte inferior de la gama media (que representaba alrededor del 30 % del mercado). Estaba dirigido a una clientela que buscaba un coche familiar, versátil, con un coste de uso moderado.

El Renault 9 inauguró una política de producto verdaderamente mundial. Diseñado para el mercado europeo, sus cualidades económicas le ofrecieron una carrera aún más internacional tras el segundo choque petrolero. El Renault 9 se construiría en todas las regiones del mundo.

El Renault 9 fue elegido "Coche del Año 1982" por un jurado de 52 periodistas europeos.

52 periodistas profesionales del automóvil, eminentes e indiscutidos, que representaban a 17 países. Las candidatas eran 10.
Todas eran coches nuevos de serie, que representaban la élite de la construcción automovilística mundial. Cada periodista probó, ensayó y comparó las 10 candidatas al título. Cada periodista evaluó el diseño general, el confort, la seguridad, la economía de uso, las cualidades en carretera, las prestaciones, la funcionalidad, el agrado de conducción y el precio. - En conciencia - votó y firmó.

Con el 64.5 % de los votos, el Renault 9 fue elegido "Coche del Año 1982". Para saber más

Aunque este premio suele concederse cada año a una producción exclusivamente estadounidense, en 1983 el Renault Alliance obtuvo el prestigioso premio "Coche del Año", otorgado por la revista "Motor Trend". Motor Trend incluso declaró: "The Alliance may well be the best-assembled first-year car we've ever seen. Way to go Renault!"
Cabe recordar que, de las 8 categorías evaluadas para la clasificación "Car of the Year" de Motor Trend, el Alliance quedó primero 6 veces y segundo 2 veces.


Hay que saber que este resultado, bastante inesperado en el país del automóvil, fue criticado durante años.
En el siguiente artículo, titulado "Why the Awful, No Good Renault Alliance Was Our 1983 Car of the Year. Allow us to defend the indefensible.", Motor Trend vuelve a explicar por qué este galardón estaba justificado en el contexto de la época, con los candidatos de entonces. Positivo en cierta medida, pero no únicamente...

Source : MotorTrend écrit par Aaron Gold

El premio "Car of the Year" de MotorTrend se creó hace unos 70 años. Hemos sido criticados por algunos ganadores, como el Ford Mustang II de 1974 (que era el coche adecuado para su época) y el Chevrolet Caprice de 1991. Sin embargo, pocos de nuestros ganadores han suscitado tanto desprecio como nuestro Coche del Año 1983, el AMC Renault Alliance.

Sinceramente, no podemos evitar hacer una mueca cuando la gente menciona el Alliance, como hizo recientemente un directivo del automóvil. Sin embargo, al mirar atrás y repasar la historia, creemos que nuestros predecesores de principios de los años 80 tomaron la decisión correcta. Entremos en la máquina del tiempo de Motor Trend y volvamos a las circunstancias de la victoria del Alliance como "Car of the Year" en 1983.

Los tiempos cambian...
Comencemos con un breve resumen de lo que ocurría a finales de 1982 cuando realizamos nuestras pruebas para elegir el Coche del Año 1983.
- Primero, el ahorro de combustible era de enorme importancia. Los precios de la gasolina se habían duplicado desde la crisis del combustible de 1979. Esto provocó racionamiento y colas interminables en las estaciones de servicio.
- Segundo, la cultura popular adoraba todo lo europeo, y especialmente todo lo francés.
- Y tercero, y más importante, la competencia frente al Alliance era bastante débil.
En 1983, MotorTrend todavía tenía premios separados de Coche del Año para vehículos nacionales e importados. El Alliance, construido en la planta de American Motors Corporation en Kenosha (Wisconsin), con un 72 % de piezas estadounidenses, se consideraba producción local, por lo tanto nacional. La industria aún no había salido de la "era del malestar" y el Alliance se enfrentaba a algunos de los competidores más débiles en la historia del premio "Car Of The Year".
Compitió contra solo otros seis coches y, salvo una excepción, ninguno era especialmente brillante.

Los aspirantes al Coche del Año 1983
- General Motors presentó dos coches, el Buick Skyhawk en versión T-Type "de estilo europeo" y el Oldsmobile Firenza GT. (Se trataba de versiones rebautizadas del Chevrolet Cavalier, que compitió por el "Car of the Year" en 1982 y terminó 7º de 11 en un grupo sorprendentemente competitivo.)
- Chrysler envió su nueva Clase E y el Dodge 600 ES, versiones alargadas del "K-car" ganador del "Car of the Year" de 1981. Marcaron el inicio de la proliferación de las plataformas "K-car", de las que nos cansamos muy rápidamente.
Ford, por su parte, presentó un competidor bastante interesante: el Thunderbird 1983, con un estilo aerodinámico redondeado que calificamos como "uno de los rediseños más radicales salidos de las fábricas de Detroit en los últimos 25 años".
Desafortunadamente para Ford (y quizá afortunadamente para AMC/Renault), en el momento en que realizamos nuestras pruebas del Coche del Año, el T-Bird solo estaba disponible con un motor V6 de 3,8 litros que desarrollaba 114 caballos y una transmisión automática. El V8 de 4,9 L (también denominado 5,0 L por Ford) con transmisión manual de cinco velocidades que explotaría todo el potencial del Thunderbird estaba previsto varios meses más tarde.
Ford Motor Corporation también presentó el Mercury Marquis Brougham, recientemente falto de potencia sobre la plataforma Fox... verdaderamente soporífero.

¡AMC-Renault se nacionaliza estadounidense!
Frente a estos competidores, el Alliance de AMC/Renault era una propuesta intrigante.
AMC se asoció con Renault a finales de los años 70; Renault quería acceso a una red de concesionarios en Estados Unidos y AMC necesitaba dinero. Su primer producto conjunto fue el Alliance, una versión del "Renault 9" del mercado europeo, modificada y rediseñada para cumplir con las normas de seguridad estadounidenses. Aprovechando la ola de entusiasmo de principios de los años 80 por todo lo francés, el coche fue etiquetado como Renault, relegando el logotipo de AMC a una pequeña pegatina colocada en la luneta trasera.
Aunque se consideraba un coche "local estadounidense", el Alliance era muy europeo: su motor de 1,4 litros producía solo 55 caballos, pero contaba con inyección (los competidores de Chrysler y Ford eran de carburador) y prometía un consumo de combustible notable. El Alliance también era barato, con un precio base de $6,020 (unos $17,000 en dólares de 2022) que lo situaba a medio camino entre los subcompactos como el Chevrolet Chevette y el Ford Escort y los compactos como el Cavalier y el Tempo. En lugar de enviar un modelo de gama alta para el Coche del Año, AMC envió un Alliance DL de gama media con transmisión manual de cinco velocidades. Con un precio de $6,905 (unos $20,000 en 2022), era la ganga entre los aspirantes al premio "Car Of The Year".



El Renault Alliance cumple en las pruebas
Durante nuestras pruebas, el Alliance se colocó en cabeza, lo cual no sorprende dado que era el vehículo más ligero del grupo (el único coche por debajo de una tonelada...) y el único con suspensión totalmente independiente. Tenía el mejor agarre (0,75 g), la distancia de frenado más corta desde 60 mph (unos 100 km/h) y el mejor tiempo en nuestro eslalon de 600 pies (unos 180 metros), con 6,73 segundos. En nuestro circuito de consumo, el Alliance alcanzó 37,09 mpg (6,34 L/100 km), justo detrás de los 38,56 mpg (6,09 L/100 km) del Skyhawk.
La única prueba en la que el Renault quedó claramente por detrás fue la de aceleración, donde tardó angustiosos 14,6 segundos en alcanzar las 60 mph (unos 100 km/h) y recorrió el cuarto de milla (400 metros) en 19,58 segundos a 68,4 mph (110 km/h).
Hay que tener en cuenta que el coche más rápido del grupo era el Dodge 600 ES — 94 cv, cuatro cilindros de 2,2 litros, caja manual de cinco velocidades — que registró un tiempo de 12,1 segundos de 0 a 60 mph (0-100 km/h) y un cuarto de milla en 18 segundos.

French Roll
El Alliance obtuvo resultados (relativamente) buenos en nuestras pruebas subjetivas. Visualmente, nos gustó la forma en que el jefe de diseño de AMC, "Dick Teague", y su equipo integraron los parachoques de 5 mph (impuestos por el gobierno federal) sin arruinar la apariencia del Renault 9. A diferencia de sus competidores excesivamente cromados, el Alliance era auténticamente euro-chic.
Consideramos la conducción muy francesa. La inclinación de la carrocería era tan extrema que pensamos que las manillas de las puertas podrían rozar la acera, pero el Alliance tenía un agarre y equilibrio adecuados, y su dirección era precisa, aunque la asistencia (innecesaria, en nuestra opinión) restaba sensaciones. El confort de marcha era sorprendente y, en una revisión previa al Car Of The Year, escribimos: "El Alliance ofrece sensaciones similares a las de un Peugeot 504 en sus inicios o — ¿nos atreveremos a decirlo? — a un Citroën SM. Sin el balanceo (mareo)."

El Alliance toma rápidamente la delantera
Cuando sumamos las puntuaciones — utilizábamos un sistema de puntos bastante complejo en aquella época — el Renault quedó en cabeza.
Se clasificó primero en las categorías subjetivas de estilo y diseño, confort y comodidad, rodadura y conducción, precio y, créalo o no, control de calidad. Quedó en segundo lugar en las categorías de comportamiento y consumo de combustible, detrás del Thunderbird y del Skyhawk, respectivamente.

Los seis jueces situaron al Alliance en lo más alto de este modesto grupo, y el redactor jefe "Jim McCraw" resumió lo que distinguía al coche de sus rivales de bajo presupuesto:
"A Chevrolet le llevó casi 8 años llevar el Chevette a algo aproximadamente correcto, y a Ford 3 años corregir el Escort. Pero el Alliance es lo más cercano a la perfección que he encontrado en un coche de primer año de diseño.
El redactor "Kevin Smith" declaró: "Todo el mundo en Detroit habla de 'estilo europeo' en cuanto a apariencia, acabados y sensaciones. AMC y Renault mostraron la manera correcta de conseguirlo."
El redactor "Bob Nagy" señaló que aunque el Thunderbird era el verdadero líder, "cuando se trataba de evaluar el valor global, encontré la combinación de estilo, confort y prestaciones del Alliance simplemente imbatible."

¿Cómo se clasificaron los demás coches?
El Buick Skyhawk T-Type obtuvo la segunda posición. Su consumo de combustible, el mejor del grupo, le dio una ligera ventaja sobre el futurista Ford Thunderbird, un coche muy manejable impulsado por un motor poco impresionante. El siguiente en la lista fue el Dodge 600 ES, que tuvo buenos resultados en las pruebas de prestaciones y calidad de fabricación, pero cayó en confort, comodidad y estilo.
El Dodge superó por poco al Oldsmobile Firenza GT, que sufría de un interior extraño y la peor calidad de fabricación del grupo de aspirantes. El Mercury Marquis Brougham ocupó la sexta posición, penalizado por su bajo ahorro de combustible y su manejo pesado. "Los aficionados al subviraje encontrarán placer en este", escribimos. El Marquis tuvo dificultades para superar al último clasificado, el Chrysler Clase E, que fue considerado "el peor coche" en relación calidad-precio y tenía un sistema de advertencia por voz que irritó a todos los jueces.

Y no éramos los únicos...
Por supuesto, se podría argumentar que el AMC/Renault Alliance ganó nuestro premio "Coche del Año" 1983 porque era el mejor de un mal grupo.
Sin embargo, conviene señalar que no fuimos la única publicación en elogiar al Alliance
Nuestros colegas de otras revistas como "Car and Driver" lo incluyeron en su lista de los diez mejores coches de 1983, citando su "mezcla de dimensiones compactas, un confort sorprendente, excelente economía de combustible, una apariencia atractiva y un comportamiento en carretera muy agradable que debería hacer reflexionar a los importadores japoneses. Si fuéramos otra revista, sería nuestro coche del año."

Entonces, ¿cómo acabó el Alliance entre los peores coches de la historia?
Parte del problema fue el momento: citamos la lenta aceleración del Alliance como uno de sus mayores defectos, y eso era con la transmisión manual de cinco velocidades. Los Alliance automáticos solo tenían tres marchas y eran aún más lentos: cronometramos un 0 a 60 mph (0 a 100 km/h) en 17,3 segundos, con un tiempo de recuperación de 40 a 60 mph (50 a 100 km/h) de 9,1 segundos. Podíamos aceptar una aceleración lenta cuando el ahorro de combustible era primordial.
Pero los precios de la gasolina bajaron de forma constante a principios de los años 80, y en 1986 — el último año antes de que Chrysler comprara AMC/Renault y eliminara el Alliance — habían vuelto, ajustados por inflación, a los niveles de 1973 antes del embargo de la OPEP.
Por lo tanto, no sorprende que tras un buen comienzo en 1983 y 1984 (el año de la llegada de la versión hatchback "Renault Encore"), las ventas de AMC/Renault comenzaran a disminuir de manera constante.
Un motor más potente de 1,7 litros llegó para 1985, pero en ese momento aparecieron defectos mayores: la calidad y la durabilidad estaban lejos de ser tan buenas como habíamos pensado. De hecho, eran terribles.
Para lo que vale, colocamos nuestro coche de pruebas "Car Of The Year" en nuestra flota de larga duración, añadiendo 11.000 millas sin problemas significativos, pero sabemos que los fabricantes no eligen al azar el coche que presentan para el "Motor Trend Car of The Year" — estamos seguros de que nuestro Alliance, como sus competidores, fue cuidadosamente preparado y revisado.
A finales de 1982, sin embargo, solo podíamos juzgar lo que teníamos delante. Los coches nacionales de AMC eran bastante duraderos, y no podíamos saber hasta qué punto los AMC/Renault se volverían malos.

La historia podría haber terminado de otra manera
¿Y si el AMC/Renault Alliance hubiera competido no como coche nacional sino como importado?
Nuestro título de coche importado del año 1983 fue para el Mazda 626, que un juez calificó como "el mejor coche japonés que he conducido".
El Mazda 626 era un vehículo bien diseñado con una ergonomía excepcional, una sólida economía de combustible y excelentes características de conducción — y una calidad de fabricación muy superior a todos nuestros competidores nacionales de 1983. Otros competidores destacados incluían el Porsche 944, el Volvo 760, el Mitsubishi Starion y el Toyota Tercel.
Habría sido un grupo mucho más difícil de vencer que los tristes coches nacionales contra los que competía el Alliance. De hecho, incluso había un Renault en la competición de importación: el Fuego, un coupé deportivo basado en la antigua plataforma del Renault 18. El Fuego terminó 8º en un grupo de 11 coches...
Si el Alliance hubiera competido como importado, probablemente no habría sido el mejor, y eso significa que el Buick Skyhawk T-Type habría sido nuestro coche del año 1983...
Estamos bastante seguros de que tampoco habríamos podido vivir con eso.